Prévu à l'origine, au 18e siècle, pour être une église qui abriterait la châsse de sainte Geneviève, le Panthéon a maintenant vocation à honorer de grands personnages français, non militaires. Ce sont les funérailles de Victor Hugo qui décident de sa conversion définitive.
Y sont notamment inhumés, dans la crypte, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Sadi Carnot, Émile Zola, Jean Jaurès, Jean Moulin, Jean Monnet, Pierre et Marie Curie, Aimé Césaire, André Malraux ou encore Alexandre Dumas (entré en 2002). Germaine Tillion, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Jean Zay et Pierre Brossolette sont les quatre derniers à y faire leur entrée en 2015.
Son architecture reprend la façade du Panthéon de Rome, construit au 1er siècle av. J.-C. Il abrite aussi le Pendule de Foucault.
